재정 적자 확대, 한국 경제의 지속 가능성은 괜찮을까?

-

최근 뉴스에서 가장 자주 등장하는 경제 키워드 중 하나는 바로 ‘재정 적자’입니다.
국가가 세입보다 더 많은 돈을 쓰고 있다는 뜻인데, 이 말이 자주 들릴수록 많은 사람들이 묻습니다.
“지금 우리나라 경제 괜찮은 걸까?”
“빚을 이렇게 내도 되는 거야?”

이런 질문은 단순한 우려에서 그치지 않습니다.
우리 삶에 직결되는 세금, 복지, 투자, 일자리 문제까지 모두 이 재정 이슈와 맞물려 있기 때문입니다.


이번 글에서는 재정 적자가 왜 문제인지, 지금 한국의 상황은 어떤지, 앞으로 어떤 영향을 줄 수 있는지
쉽고 현실적인 시선으로 풀어보겠습니다.

 1. 재정 적자란 무엇인가?

재정 적자는 국가가 걷어들이는 세금 등 수입보다 지출이 많은 상태를 말합니다.
쉽게 말하면 나라 살림이 ‘적자 운영’이라는 뜻이죠.
예산을 초과한 부분은 대체로 국채 발행, 즉 정부가 돈을 빌려서 메우게 됩니다.

단기적으로는 경기 부양을 위해 필요한 경우도 있지만, 장기화되면 국가 신뢰도, 통화 가치, 금리 등에 영향을 줄 수 있습니다.

 2. 한국의 현재 재정 상태는?

한국은 전통적으로 ‘건전한 재정’을 유지해 온 나라입니다.
OECD 평균에 비해 국가 부채 비율이 낮은 편이었죠.
하지만 코로나19 이후 대규모 재정 지출이 이어지고, 이후 물가 안정과 복지 확대, 산업 지원 등으로 국가채무가 빠르게 증가하고 있습니다.

기획재정부 자료에 따르면,
2024년 말 기준 한국의 국가채무는 1,200조 원을 넘어섰고, GDP 대비 국가채무비율도 50%를 돌파했습니다.

물론 일본이나 미국에 비하면 아직 양호한 수준이지만,
증가 속도와 미래 고령화로 인한 복지 부담을 감안하면 긴장감을 가질 필요는 충분합니다.

 3. 재정 적자가 진짜 위험한 이유는?

재정 적자 그 자체가 항상 문제는 아닙니다.
경기 불황기에는 정부가 지출을 늘려 소비를 유도하고, 경기를 회복시키는 것이 필요하니까요.

문제는 효율성 없는 지출과 지속 불가능한 구조입니다.

  • 쌓이는 이자 부담: 국채 발행이 늘면 이자 지급도 함께 늘어나, 미래 세대의 부담이 커질 수 있습니다.

  • 세금 인상 압박: 결국 돈은 국민에게서 나옵니다. 미래엔 세금 부담이 커질 수밖에 없습니다.

  • 신용등급 하락 우려: 국가 신뢰도가 낮아지면 외국인 투자자들이 빠져나가고, 환율 불안이 생길 수 있습니다.

 4. 그럼 어떻게 대비해야 할까?

정부 입장에서는 재정 구조 조정과 세입 확충이 필요합니다.
불필요한 지출을 줄이고, 양질의 세수를 확보하는 방향으로 가야 하죠.

개인 입장에서는 다음과 같은 ‘위기 대응 전략’이 필요합니다.

  • 금리 상승 가능성 대비: 대출이 있다면 고정금리 전환이나 조기상환 고려

  • 세금 구조 변화 주시: 정부의 조세 개편 방향에 따라 투자나 소비 방식 조정

  • 장기 투자 전략 점검: 불확실한 경제 환경일수록 단기 이익보다 ‘지속 가능한 자산 배분’이 중요

 마무리하며

재정 적자는 단순히 정부만의 문제가 아닙니다.
그 파장은 국민 한 사람 한 사람의 삶에 미세하지만 분명한 흔적을 남깁니다.

지금 한국은 그동안의 건전성 덕분에 여유가 조금 있는 상태지만,
이 흐름이 계속된다면 언젠가는 ‘세금 인상’이나 ‘복지 축소’라는 형태로 돌아올 수 있습니다.

중요한 것은 지금부터라도 건전성과 효율성 사이에서 균형을 잡는 것입니다.
나라 살림도, 개인 재정도 결국 같은 원리로 운영되니까요.