합리적 선택 이론, 경제 주체의 의사 결정 과정
아침에 커피를 살지, 점심 메뉴로 무엇을 고를지, 어떤 주식에 투자할지. 우리는 매일 수많은 선택의 기로에 섭니다. 경제학은 이러한 인간의 선택을 설명하기 위한 기본적인 틀을 가지고 있습니다. 바로 '합리적 선택 이론(Rational Choice Theory)'입니다. 이는 경제학의 가장 근본적인 가정 중 하나로, 시장의 수요와 공급 원리를 비롯한 수많은 경제 현상을 설명하는 기초가 됩니다. 합리적 선택 이론이란 무엇인가 합리적 선택 이론은 "인간은 이성적이며, 자신의 이익(효용)을 극대화하는 방향으로 행동한다"고 가정하는 이론입니다. 이 이론 속의 '합리적인 인간(Homo Economicus)'은 감정에 휩쓸리거나 충동적으로 행동하기보다, 자신에게 주어진 정보와 제약 조건(예: 예산, 시간) 내에서 가장 큰 만족을 주는 대안을 계산하고 선택한다는 것입니다. 여기서 '합리적'이라는 것은 윤리적으로 옳다는 뜻이 아니라, 오로지 자신의 목적(이익)을 달성하기 위해 가장 효율적인 수단을 선택한다는 '도구적 합리성'을 의미합니다. 합리적 선택의 핵심 가정 이 이론이 성립하기 위해서는 몇 가지 전제가 필요합니다. 완비성 (Preferences are complete): 개인은 모든 대안에 대해 선호를 명확히 비교할 수 있습니다. (A가 B보다 좋다, B가 A보다 좋다, 혹은 둘이 같다) 이행성 (Preferences are transitive): 선호에 일관성이 있습니다. (A를 B보다 선호하고 B를 C보다 선호한다면, A를 C보다 선호해야 합니다) 효용 극대화 (Utility maximization): 개인은 항상 자신의 만족도, 즉 '효용'을 가장 높이는 선택을 합니다. 비용과 편익의 냉철한 계산 합리적 선택의 핵심 과정은 '비용-편익 분석(Cost-Benefit Analysis)'입니다. 어떤 행동을 선택했을 때 얻게 되는 '편익(Benefit)...